「キオト」

■■終

「キョウ……コ？　……キョウコッ！」 「キョウコさん？　気がついて？」 　私は、重い瞼を必死であけようとする。 　声の主は一人じゃない……複数の人に囲まれている雰囲気。声のする方に、顔を少しずつ動かして、重い瞼を必死でこじ開けようとする。 　はじめに目に入ったのは、涙を流している女性。 「よかった……キョウコさん……あなただけでも助かって」 　あなただけ？ 　頭が重い。痛い。 　だめだ。だめだ。 　声を出そうとしても、もう何十年と喋ってないように、舌がもつれてかなわない。 「あ……あ……」 　私は、言葉の存在を取り戻す術を知らない。 　何があったンだろう？　誰も教えてくれない。誰一人。 　白髪まじりの女性は、ベッドの脇でわっと泣き崩れた。確か、この人は康之のお母さんだ。それを思い出すまで何分経ったのか判らない。 　そうして、私が瞬きを繰り返すと、しばらくぶりに見る父や母の顔まであった。 「何も言うな……今は……何も言わんでもいい……」 　田舎を捨ててから、口をきく事がなかった父と。その後ろで、私を見つめたまま泣いている母と。 　夢を見ていた。 　康之とキョウトで再会した夢。おかしいと気がついたのは、キヨタキのあたりからだ。何故彼が、真冬のキョウトにシャツ一枚でいるのか？　どうも府に落ちなかった。 　何故、私がキョウトへ行ったことを知ってたんだろう？　どうして、私は彼と一緒にいたのだろう？　と……思っていても、口に出来ない奇妙な"ためらい"があった。 　真っ白な壁と天井。 　私は夢から引き返す。 　長い長い夢から醒める。 　長い旅路の果て。 　左手の薬指を右手で探したが、何もなかった。そのかわり、枕もとには一枚の写真。私は右手にくしゃくしゃと握った、その写真をみた。 　振り返った私の顔。あぁ、これは、キヨタキの松尾大社で盗み取られた一枚。無防備な私の素顔だ。あの時の康之が、今でも目に浮かぶのに。 　指輪は康之がとりあげたっけ。 　……フリカエッチャダメ…… 　そうね……振り返ってしまえば古い伝奇のように、私は黄泉（よみ）から戻れなくなる。私は生きて戻れない。ううん……それでも、康之と一緒のほうが幸せだったのに。 　魔方陣を模して、寺社を配置したキョウトは、「街を魔物から守るためにあえてそうした」と康之が教えてくれた。そして、"たましひ"は器となる肉体を失ってなお、彷徨（さまよ）い続けるのだと……も。 　生きているわたしと、死んでしまった康之。だから、彼はあの街から戻れない。目に見えない結界を、越えられなかった。彼は"キオト"を彷徨い続ける。 　閉じた瞼から涙がどっと溢れ出す。男性と違って、女性はストレス解消で泣けると、何かで聞きかじった。それは決別の儀式。新しく踏み出す"一歩"のために。 　暗闇の先には、まだ道がある。だから、私は振り返らない。泣きながらこの道を歩く。 　長い旅路の果て。 　どこまでが真実なのか？ 　ところで、あなた。 　キョウトの街並が、どうしてこうなっているか、ご存知？

　

モクジニモドル　あとがきもどうぞ